當OpenAI在二零一九年初推出GPT-2的時候，我曾經把它和卡爾維諾關於文學機器的觀點相提並論。卡爾維諾認為，語言本身就是一個符號的組合活動，是一件如何把一個字接在另一個字後面的事情。GPT-2這種大型語言模型（Large Language Model），運作方式就是以大量的學習資料和高速運算，根據合符自然語言的習慣用例，來預測下一個字的最佳可能。兩者的確有表面上的相似。現在連最新的GPT-4也出台了，我發現必須糾正當初的看法。
卡爾維諾所說的，和ChatGPT所做的，在本質上截然不同。雖然前者主張寫作不過是語言組合的遊戲，是機器有一天也能勝任的事情，甚至宣稱作家本身就是一台運作良好的寫作機器，但前提是，所謂的組合遊戲是建基於某些固定的規律。他引用了杭士基（Chomsky）的語言學，來說明人類如何從有限的規則中，衍生出無限的語言組合。五十五年後，老杭在《紐約時報》撰文，題為 “The False Promise of ChatGPT”，嚴厲批判這種語言生成程式，完全違背語言的本質，產生出來的只會是虛假的、平庸的，因此亦是邪惡的東西。（他引用了鄂蘭 “banality of evil” 的觀點。）
杭士基的理據是這樣的：語言能力，也即是因應具體處境，運用基本規則產生有意義的字句，是天生內置於人類的基因遺傳。所以一個六歲小孩縱使識字不多，知識和經驗貧乏，也能有效地運用語言理解世界，進行溝通。相反，大型語言模型背後沒有任何規則可言。它不但不懂按照文法造句，它甚至連自己在說甚麼也不知道。它只是透過「學習」海量的資料，綜合字詞配搭的常見頻率，堆砌出最近似的答案。這並不是真正的學習，當中也沒有任何知識和思考。杭士基認為，這種模型在智力上遠遠不及任何一個人類小孩，但卻耗費巨大的資源，可謂大而無當。更重要的是，它能裝作能言善辯的樣子，給出來的卻是沒有經過思考的、空洞的答案，既稱不上知識，也完全沒有道德判斷能力。
老語言學家的反感完全可以理解，因為ChatGPT的運作模式等於取消了語言學的存在價值。不是因為它不合文法，而是因為，從此無須遵從文法規則，也可以產生完全合符文法的語言。不只語言學，主張先天結構的深層心理學，以至在哲學上由康德提出的先驗認知形式，全都在AI毫無章法的「學習」模式下變得無關重要。要認得一張椅子，不必靠時空感知、因果、類比、歸納、推論等能力，以及實際的經驗，純粹只要「看」一百萬張椅子的照片便可以。但看了一百萬張椅子的照片，LLM也不知道椅子是甚麼意思。我們得到「椅子」這個語詞和影像，但失落了椅子的意義。LLM是所有相信深層規則和結構的學術理論家的噩夢。
我們可以嘗試反駁說：LLM只是一個令人類更方便和高效地運用語言的工具，就算它不具備真正的智能（intelligence），它也擁有高超的效能（efficiency）。去怪責一件工具沒有思考和道德判斷能力，進而斷定它所做的是邪惡的事，不就等於把殺人的責任推給一枝槍嗎？把「平庸的邪惡」加在ChatGPT身上，不就是首先承認了它是一個理性和道德個體，把它當作人類去看待嗎？但它怎樣說也不是智慧生命體，而只是一台機器。相比於一般關於AI將如何取代人類的恐慌，杭士基的觀點無疑是遠為根本和深刻的，但背後亦不無個人「信仰」（即他畢生進行的普遍語言學研究，以及據此對人類這個物種的理解）遭到顛覆的焦慮。杭老並無虛言，但他把焦點放錯了。
根本的問題是：為何AI在表面成果（自然語言運用）要與人類相似之外，在生成原理上也要模仿人類？為甚麼AI不能用其他的（被語言學家視為笨拙的、低智的）方式，去產生它被預期提供的結果？問題最後還是在人自己身上——我們會輕信、怠惰和倚賴。我們會誤以為ChatGPT提供的是知識，不再自行思考和判斷，也失去學習的動機。不但特定工種的人員會被淘汰，人類本身也會漸漸因為能力大幅降低而自我淘汰。在不久的將來，沒有AI的話沒有人能寫出一篇像樣的文章。當然對科技樂觀主義者來說，這有何問題？如果AI能寫文章，自己為何還要浪費時間去寫？我不知道，我們得到的會不會比失去的多。
不過，我並不是AI科技的反對者。在略為試用過ChatGPT之後，我認為它在某些方面十分有用，例如翻譯。我嘗試把小說章節交給它譯成英文，準確度（即意思上沒有弄錯）百分之九十九，可用度（即無須調整用語）也超過百分之九十。速度本身更加是無人能及。（友人高重建的例子：它用了一小時多把十萬字的中文書稿翻譯成高質量的英文。）我刻意找出較難翻譯的片段，例如句子特長、結構複雜、意象繁多，甚至是大量廣東話的，效果普遍令人滿意。我們都知道，香港文學譯成外語，在世界上增加可見度，是說了很多年，而等到地老天荒也不會實現的事。尋找譯者、出版社和發行等，全都是難以跨越的門檻。如果因為ChatGPT沒有人類的智能、理性和道德感，又或者對將被取代的譯者表示支持和同情，而不屑應用，這種態度只能用「膠」來形容。
在理想中，我期待有一天會出現以康德的先驗哲學、榮格的深層心理學和杭士基的語言學為模型的人工智能。那將會是完全遵從人類認知構造和原理，和人類心智完全一模一樣的智慧存在。它在知識、思考、情感和道德判斷都會比我們優秀。到了那一天，人類便真的應該被取代了。
圖片由Midjourney生成，指令為 “Old professor in linguistics admonishing ChatGPT robot”
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