自從得到皇上御賜金菩薩，參拜的善信便絡繹不絕，令我們這間小小的寺院應接不暇。金菩薩所在的偏殿的香火，甚至比主殿的銅大佛更為鼎盛。住持的臉上比昔日盈滿更明亮的光彩。在本院出家成為僧人的，也比從前增加不少。僧團生活漸漸熱鬧起來。我這個曾經是輩份最小的沙彌，現在也開始被人叫做師兄了。

打造金菩薩的匠人，原來是來自本縣的鄉民。他憑著超凡的技藝獲得皇上重用，為全國的寺院鑄造了多尊金身佛菩薩像。他的作品甚至成為外交大禮，令我國聲威大鎮。有善信組成了朝聖團，逐一參拜國內外的數十尊金佛菩薩，聽說整個行程歷時三年，累積的功德非比尋常。

匠人在去年往生，臨終之時有一個心願，就是把最後的一尊金像送給家鄉的寺院。於是，我們這個毫不起眼的窮鄉僻壤，也獲得了一尊珍貴的金菩薩，並且立時提升了身價。不但本地人臉有榮光，連外地人也蜂湧而至，令鄉中百業興旺。人人都說金菩薩是財神，引來了各方的商人、賭徒、破產者和失業漢的膜拜。

我有幸被住持選中，負責打掃偏殿的工作，每天兩次，一次在早上開放參拜之前，一次在下午結束參拜之後。有別於參拜時間人潮鼎沸、烏煙瘴氣的情形，打掃時間殿內異常寧靜，連掃帚擦過地面也清晰可聞。金菩薩在早晨與黃昏的光線中悠悠發亮，把升起的塵埃也照成金粉，整個世界也沐浴在金光之中。我每每不期然停下來，迷醉地凝望著金菩薩的臉容。

金菩薩有著非男也非女的異常美感。或者應該說，男人看見金菩薩，會把它當成美女；女人看見金菩薩，卻會把它當成美男。菩薩作半跏趺坐，莊嚴之中見隨意，內斂之中見豪邁。頭冠、項鏈、肩披、腕飾和半截短裙，全都以精細的金塊鑲嵌而成，營造出華麗耀眼的效果。但那柔和的五官、流麗的線條、纖巧的腰身和嫰滑的肌膚，卻又是那麼的純淨無瑕。在金菩薩的身上，彷彿有甚麼東西在猛烈地碰撞，令人心神激盪。

由於金菩薩極為貴重，住持格外留神，晚間也派人在偏殿把守，以防盜賊。那個晚上輪到我值班，我拿著長棍，坐在殿門外的石階，正忍不住想打瞌睡，突然聞到一陣香氣。定神一看，在月光的照射下，隱約看見是一位服飾華貴的夫人，衣料上的金線刺繡閃閃發亮。我問夫人是怎麼進來的，又說晚上不能進殿參拜。對方卻說，務必要進去一看，請我通融。話畢，她塞給我一塊金子。我是出家人，不貪世間財寶，但夫人有一種無法拒絕的氣勢。

我舉起提燈引路，打開殿門，進入殿內，還給她點了燈。在燭光映照下，金菩薩如置身冶煉爐火之中，通體透出暗紅的幽光。夫人仰首凝視良久，突然轉臉向我，說：阿鐵，對不起！當年是我迫你離開的！我看不起你是個窮工匠！阿鐵！來吧！當年欠你的，我現在還給你！說罷，夫人向我迫近，把身上的衣服一件一件地脫下。我發現，夫人的樣貌，甚至是體態，竟然跟金菩薩完全一樣。我嚇得丟了提燈和棍子，倒在地上不省人事。

醒來的時候，我發現自己躺在殿外的空地上，身後是逼人的熱力和熊熊的火光。亢奮的住持向聚集的全體比丘和沙彌大喊，要趁外面的人衝進來之前，把金菩薩收藏起來，那怕剩下的只是熔化的金水！眼睛裡燃燒著烈火的僧眾，舉著剷子或勺子，提著鐵桶或木盆，不顧一切地衝進地獄。過了不久，寺院大門被攻破，拿著各種切割、敲鑿、挖掘和載物工具的群眾湧進來，搶著在火災中分一杯金。四周盡是瘋狂的呼喊，和痛苦的哀號。

我爬起來，望著燒至坍塌的殿宇，被濃煙嗆得淚流滿臉。在沖天的火舌中，我看見不知是金菩薩還是金夫人的肉身升起，發出無可拒絕的召喚。我拿起地上的剷子，隨著不能自控的腳步，奔進火宅裡去。

插圖：梁偉恩繪