自從OpenAI推出聊天機器程式ChatGPT，以及微軟把相關功能嵌進網頁搜尋器Bing，人工智能技術受到投資者的熱烈追捧。有說資金會大量由加密貨幣市場流向人工智能項目，令近期飽受美國財金部門打擊的區塊鏈相關業務雪上加霜。作為當下的兩大革命性技術，AI和Web3（包括區塊鏈、其上的應用程式和加密貨幣）真的處於互相對決、非此即彼的關係嗎？
許多人可以侃侃而談人工智能，對區塊鏈卻不甚了了。大眾對後者的印象，只停留在比特幣的瘋狂飆升和NFT的天價成交。也即是說，只當它是一種投機工具。連不少科技界人士（包括互聯網之父Tim Bernes-Lee）也視區塊鏈為少數人無中生有的玩意，極可能只是泡沫，甚至是騙局。相反，人工智能才是真正改變人類命運的技術。Bill Gates便一直發表類似的看法。
對於人工智能所創造的「奇蹟」，無論是在語言、繪畫或音樂生成方面，反應是兩極化的。一種是驚嘆、興奮和擁抱；另一種則是懷疑、抗拒和恐懼。無論是正面還是負面，兩者都有非理性和情緒化的成分。前者的問題是過於輕信（AI已經擁有意識和情感），後者的問題則是誇大事實（人類即將被AI取代，甚至被AI毀滅），或者同樣容易低估事實（AI的能力也不過如此，做出來的都是低質的、沒有生命的東西，機器絕無可能和人類相比）。
除了實用的功能，AI亦已染指藝術創作的範疇。模仿大師的繪畫或音樂風格，生成足以以假亂真的作品，對AI來說已經是輕而易舉的事情。至於寫詩甚至寫小說，也會隨著語言生成器的發展而不斷改進。主要的問題在於，AI把藝術單純地視為「技術」，從AI的本質而言也只能如此。而它獲取技術的方法是通過不斷模仿和學習，所以它在重複已有的技術方面可以達到極高的程度，但到底卻無法真正的超越和創新。
當然，也有可能把一般的創造力（creativity）分解為一些原則，然後試圖把它們應用在生成的程序上。但是，真正的藝術創造力並不是一般原則（例如think out of the box），而是在特定的歷史時空中、因應創作者個人的獨特體驗和感受，而產生的對世界的回應。AI要掌握和模擬這種具體生命狀態，是極其困難的。它首先需要的是感受這狀態的意識。更重要的是，它還必須擁有創造力的根源——無意識，即本能。跳過這一切而生成的，只是創作的模仿，就算達到某種技術上的相似度，也不是創作本身。
我不會看輕人工智能的潛力，也不會斷言人工智能無法做到上面所說的創作。真正的問題是，在人工智能還未達到這種高度之前，技術可能已經取代藝術，成為價值判斷的準則。這不是人工智能的問題，而是人類本身的問題。是我們主動把技術視為藝術，而忘記了藝術本來的模樣。將來最可能出現的情景，不是AI取代人類或者毀滅人類，而是人類把AI當作準則，把自身AI化。到了這一步，人類將會失去本能，成為機器的附庸，而創造力亦將會萎縮。
最近的另一個爭議點是「傳統」搜尋器（即Google）和ChatGPT的對決。有人甚至揚言，後者將會把前者徹底擊潰，然後取而代之。先不論搜尋能力的高下，兩者最大分別其實在於，Google在「源頭」而ChatGPT（或Bing）在「結果」表現資訊。雖然我們一般會說「搜尋結果」，但搜尋器其實只是幫助用家找出搜尋目標在網路上的所在，而這個所在就是資料的出處或源頭。而且搜尋結果（出處）不只一個，用者還得靠自己的判斷去分辨和選擇。相反，ChatGPT並不告訴用家它提供的答案依據的是甚麼原始資料，它只是把它自己搜尋和綜合所得的「結果」告訴你。我不知道用家是否有查證資料出處的進階權限，但就算有，當我們習慣這種秘書模式，也會懶得去複核結果。（事事要複核的話，秘書要來做甚麼？）這便會出現人類完全依賴AI，而失去自主思考能力的危機。（詳見網絡作家leafwind的文章〈是AI追上了，還是人類倒退？〉。）
人工智能的另一個問題，是高度的中心化。人工智能研究當然有許多層級，規模亦有大小之別，但像ChatGPT這種AGI（通用人工智能或強人工智能），世界上只有少數國家、企業和團隊具有相關的開發能力，而成果亦往往成為大型機構所獨佔。在聊天機器的競賽中，只有微軟和Google等少數寡頭企業能投入其中。雖然OpenAI成立的初衷是技術開放，但在實際的普及應用上，大機構有壟斷的優勢。主要的應用往往由少數供應商提供，在某些國家甚至會掌握在政府手中。所謂的AI控制人類，不只是技術層面的問題，更加是體制上的問題。大型AI系統和壟斷性的體制，有先天的匹配條件。人工智能是沒有個體觀念的，它就是一個一體化的系統。無論有多少人在用，無論用家可以怎樣customize service，ChatGPT或Bing只有一個。就算加上Google尚待推出的Bard，也只有兩個。（百度的文心一言不知應否算進去？）
人工智能帶給我們的是效率和能力，但我們很容易會因為方便和惰性而讓渡個體的自主性。相反，在越趨體制化的社會中，去中心的區塊鏈技術給予我們重新掌握自主性的契機。可惜的是，暫時來說區塊鏈仍然被投機所主導，同時要面對既有的政治和金融體制的懷疑和打壓，真正的潛力和意義還未充分被發現。更重要的是，Web3要求個體的自主參與和付出，與AI鼓勵被動的不勞而獲相反。前者是由下而上，後者是由上而下。這個分別，才是真正對決之所在。
補記：其實AI與Blockchain的對決是偽命題，但把兩者作加以比較，進而思考互補的可能，是有益的態度。
發佈留言